中华民族具有悠久的历史、辽阔的疆域和众多的人口，创造了灿烂辉煌的文明成就，长期以来一直处于东亚文明体系的中心，赢得众国来朝。在近代以前，中国传统文化一直没有遭到比自身更高文化的猛烈冲击，中国历代王朝习惯以天朝上国自居，自美其美，傲视四方。

近代以来，在世界列强坚船利炮的猛烈冲击下，中国社会和文化遭到了三千年未有之变局，国门被迫打开，被迫与世界列强进行了一系列战争，屡战屡败，签订了一系列丧权辱国的不平等条约，一再割地赔款，逐步沦为被瓜分共管的半殖民地半封建境地。一些中国人因此逐, 形成了一种半殖民地的思想和文化心理，中国人的民族自信和文化自信一再被打击，民族自尊心和自豪感一步一步跌落到历史低点。从承认器物不如人到承认体制不如人、制度不如人，再到承认文化不如人、种族不如人，直到认为百事不如人，甚至出现“中国的月亮不如外国的圆" 之类的荒诞说法。列强步步紧逼，中国步步退却。曾经以"天下文明中心'’自居的中国人，此时却自视野蛮而以西方为文明的化身，逐步陷入了几千年未有的自我丑化的沉沦境地。

哪里有压迫，哪里就有反抗；哪里有危难，哪里就有拯救的决心和愿望。面对世界列强不断实施的殖民侵略、民族压迫和肆意侵凌中、 各族人民从来就没有屈服，而是一直在抗争，一直在自省，二直在觉醒，_直在谋求通过自我革新而实现民族独立和国家富强。承认落后， 才能奋起直追，改变落后。因为认识到器物不如人而兴洋务运动，因为认识到体制不如人而兴戊戌变法，因为认识到制度不如人而兴辛亥革命，因为认识到文化不如人而兴五四新文化运动。与世界列强侵略中国的一系列战争相应的是中国社会文化的一系列自我革新运动。近代以来，中国社会改革和革命运动此起彼伏、相互交织，谱写了一部部社会变革进行曲。尽管由于外来列强和本国封建统治势力的镇压，上述一系列社会变革运动都事与愿违，未能实现预期目的。但是，中国人民在长期不屈不挠的艰难抗争和努力中，逐渐弄清了民族复兴的目标和意义。 五四新文化运动以来，外求民族独立，内求民主政治，通过民族革命和民主革命，打倒帝国主义和封建主义，中华民族才能实现民族自救和民族复兴，中国社会才能走上独立、富强、民主的现代化道路，已逐步成为中国先进分子的共识。中国共产党一诞生，就投身于中华民族解放事业。随即实现国共合作，明确提出打倒列强、打倒军阀的革命口号，进 行了轰轰烈烈、声势浩大的北伐战争，革命成功的希望仿佛指日可待。 由于国民党背叛革命，国共合作破裂，中国再次陷入内战，革命遭到严 重挫折。

日本帝国主义趁中国内战之机，悍然发动侵华战争，企图“要把整个中国从几个帝国主义国家都有份的半殖民地状态改变为日本独占的殖民地状态。”日本帝国主义之所以胆敢发动侵华战争，甚至扬言要在三个月占领全中国，主要原因有两个方面：一方面是因为日本具有雄厚的经济、军事实力并且蓄谋已久，进行了充分准备；另一方面是因为 中国确实比日本要落后很多，且正处于内战之中，政府腐败，民众涣散。正如毛泽东所说：“日本敢于欺负我们，主要的原因在于中国民众的无组织状态。”“日本帝国主义为什么敢于这样地欺负中国，就是因为中国没有强大的工业，它欺负我们落后。”正是因为中日双方实力悬殊，日本侵略者得以在短短的数月间侵占了大半个中国。平津危急!华北危急！中华民族到了最危险的时候！

知己知彼，才能百战不殆。以毛泽东为代表的中国共产党人科学分析中日战争的性质和中日双方的力量对比及其变化趋势，提出了持久抗战和人民战争的战略思想，作出了最后胜利一定属于中国的科学预见。 毛泽东说：“中日战争不是任何别的战争，乃是半殖民地半封建的中国和帝国主义的日本之间在二十世纪三十年代进行的一个决死的战争。全部问题的根据就在这里。”在此民族生死存亡之际，国共两党为了民族大义，抛却前嫌，再度合作，结束了民族内部的敌对状态，结成抗日民族统一战线，进行了长期艰苦卓绝的抗日战争，形成了中国革命的一个新的历史时期。正如毛泽东所说，抗日战争是中国资产阶级民主革命发展的“又一个新的阶段，也是最伟大、最生动、最活跃的一个阶段。”

综上所述，抗战精神是近代以来中国人民救亡图存、反对外来侵略的民族精神和推动中国社会变革的时代精神不断发展的历史结果。1938 年，毛泽东在《论持久战》中说：“中国近百年的解放运动积累到了今日，已经不同于任何历史时期。各种内外反对力量虽给了解放运动以严重挫折，同时却锻炼了中国人民。今日中国的军事、经济、政治、文化虽不如日本之强，但在中国自己比较起来，却有了比任何一个历史时期更为进步的因素。中国共产党及其领导下的军队，就是这种进步因素的代表。中国今天的解放战争，就是在这种进步的基础上得到了持久战和最后胜利的可能性。"1939年，冯友兰说：“现在中国与日本打仗， 是中国在近代处境最危底时候，但不是中国在近代地位最劣底时候。中国在近代地位最劣底时候，已经在二十年前过去了。我们的时代是中国中兴的时代，而不是中国衰亡的时代。”近代以来中国人民救亡图存和社会变革的一系列壮举交汇而成中国人民的抗战洪流。抗战精神正是在中国社会不断进步的历史基础形成发展起来的，是近代以来中华民族解放运动和社会革新运动不断拓展、不断深化而形成的一座民族精神的历史高峰。