“革命的战争是人民的战争，只有动员和依靠群众，才能进行革命的战争。”毛泽东从辩证唯物主义的观点，分析了战争与人民群众息息相关的辩证关系。中国共产党领导的红军队伍，要改造旧中国，建立新政权，兵员和人力的供给，首当其冲摆在面前。

为粉碎国民党对中央苏区连续的军事“围剿”，保卫土地革命的胜利成果，巩固苏维埃政权，1933年2月8日，中共中央发出“创建一百万铁的红军”的号令；同年5月1日，临时中央政府决定“以红五月为扩大红军的冲锋月”，在中央苏区发起红五月扩红运动。在扩红运动中，瑞金县委从赤卫军、模范营、模范青少队等地方武装中，挑选精兵4500人组建瑞金模范师。6月25日，瑞金模范师在壬田老虎塘岗正式成立，并由中革军委编入红军第三师。同年7月，瑞金各地又扩大红军1953人，大部分被编入红军工人师（又称中央警卫师）。l934年2月，工人师改编为红军独立第二十三师。 长征前夕,红二十三师被编入红八军团。湘江战役中，红八军团指战员同阻挡红军过江的敌人血战，损失惨重，竟至被撤销建制和番号。

1934年5月，扩红运动高潮再起。瑞金仅用一个月时间，就完成中革军委下达的“三个月完成2000名”的扩红任务。为此，中革军委主席、红军总司令朱德亲自授予瑞金“三月计划，一月完成”的优胜奖旗。到6月20日止，全县完成扩大地方武装人员29815名。河东区模范营全体指战员写信给中革军委，坚决要求上前线，被编入补充师。9月，瑞金又仅用九天时间便扩大红军3300余名，被中央政府评为“扩红运动的突击县”。

据统计，土地革命战争时期，赣南总人口约240万，其中青壮年人口 仅50万左右，但前后参加红军的青壮年就有33万余人，参加赤卫队、担架队、运输队等支前作战的有60余万人。仅百万人口的闽西苏区，参加红军和支前作战的人数也有约10万人。