欲知大道，史可为鉴。中华民族有五千多年的文明历史，曾经创造出灿烂的中华文明，为人类作出了卓越贡献，成为世界上伟大的民族。 鸦片战争后，中国陷入内忧外患的黑暗境地，中国人民经历了战乱频仍、山河破碎、民不聊生的深重苦难。

1640年，英国爆发了资产阶级革命，消灭了封建桎梏，代之以资本主义的生产关系。1760年，英国又开始了产业革命，从手工工场过渡到大机器生产。法国、德国等欧洲国家也先后发动了资产阶级革命和工业革命。美国则是在1775年至1783年间，取得了反对英国殖民统治的独立战争的胜利，从而走上了资本主义道路。从英国资产阶级革命以后的二三百年间，西方资本主义国家通过疯狂的对外掠夺和残酷的资本原始积累，生产力得到了迅速的发展。

正当世界主要资本主义国家开始强盛起来的时候，处于封建专制统治、实行闭关锁国政策的中国，却在一步步衰落下去。清朝初期特别是康熙、乾隆年间，国力尚强，有“康乾盛世”之称。但自嘉庆朝以后， 国势日衰，社会危机愈益严重。首先，在政治上更加腐败，官场贪污盛行、贿赂成风。道光朝军机大臣穆彰阿揽权卖官、假公济私，无能之辈只要给他送一份厚礼，就能升官任职。直隶总督琦善于1841年被抄家， 查抄出的家产有黄金1万多两、白银1800万两、珠宝11箱。中央大员况且如此，地方文武官员更是搜刮无度。“三年清知府，十万雪花银”， 就是当时吏治腐败的写照。其次，在经济上生产凋零、贫富分化加剧。 贵族、官僚、地主利用各种手段兼并土地，其结果是土地集中的趋势越来越严重，农民生产积极性下降，加之耕作技术的保守落后，农业、手工业徘徊不前，民众尤其是失去土地的农民生活更为艰难。再次，在军事上武备松弛、装备落后，军纪败坏、士气不振，清朝中期虽有八旗兵和绿营兵80余万人，但由于缺乏训练、终日闲游，甚至聚众赌博、酗酒狎妓，战斗力每况愈下，实际上已担当不起保卫国家的重任。总之, 自18世纪末以后，清王朝的统治危机四伏，中国从强盛逐步走向衰落。 这是近代中国遭受屈辱、贫穷落后的内在原因。正如当时马克思观察中国国情后写下的一段话：“一个人口几乎占人类三分之一的大帝国，不顾时势，安于现状，人为地隔绝于世并因此竭力以天朝尽善尽美的幻想自欺。”

19世纪中叶，老牌殖民主义的英国完成了工业革命，生产力快速发展，为了解决原料、资金、劳动力和市场问题，极力对外扩张，特别是在统治了印度、缅甸等国以后，更加千方百计地企图打开中国市场。 然而，由于中国尚处于自给自足的自然经济，英国货在中国销路不大, 中国的茶叶、丝绸等在英国却很畅销，导致英国对华贸易发生逆差。为改变这种不利局面，英国采取了向中国偷运鸦片毒品的可耻手段。英国 从鸦片贸易中获得了暴利，对华贸易也从逆差转为顺差。鸦片不仅榨取了中国劳动人民的血汗，造成大量财产的外流，而且直接毒害了中国人的健康，麻痹了中国人民的斗争意志。1838年，清朝道光皇帝迫于内外压力，也为了摆脱统治危机，任命林则徐为钦差大臣，前往广东査禁鸦片。1839年6月3日，林则徐在虎门海滩亲自主持了销烟壮举，将一箱箱罪恶的鸦片用盐卤和石灰销毁，从销烟池倾入大海,历时20多天，全部销毁了收缴的鸦片，显示了中国人民反对外来侵略和严禁鸦片的决心与开天辟地，担当民族复兴使命魄力。

1840年，英国为保护鸦片贸易，挑起了第一次大规模侵略中国的鸦片战争。鸦片战争从 1840年6月开始，到1842年8 月结束，历时两年零两个月，最终以中英签订《南京条约》结束。这是近代中国历史上第一个 丧权辱国的不平等条约，不仅破坏了中国领土完整和关税司法的主权，更开创了用条约形式使外国势力掠夺和奴役中国“合法 化”的先例。

1840年，成为中国历史的一个重要转折点。从此，西方资本主义用洋枪洋炮轰开了闭关自守的中国大门，中国由封建社会一步步演变为半殖民地半封建社会。

法、德、美、俄、日等国于19世纪下半叶完成了工业革命，后起的列强也急不可耐地争夺所剩无几的殖民地，寻求“均等”的机会以实现自身的利益。偌大的中国早就成了列强垂涎的肥肉，一场重新瓜分中国的狂潮不可避免地发生了。1856年英法联军发起的第二次鸦片战争、 1883年的中法战争、1894年的中日甲午战争，直至1900年八国联军侵华，使中华民族饱受蹂躏。除上述5次大规模的侵华战争（含1840年第一次鸦片战争）以外，还有1888年英军入侵西藏的战争、1900年沙俄侵吞东三省的战争、1903年英军第二次入侵西藏的战争，以及1904 年争夺东北而在中国领土上展开的日俄战争。这9次侵华战争累计13年又3个月，中国人民从1840年至1905年的66年中，有1/5时间是在挨打中度过的。

西方列强的侵略使中华民族遭受巨大的灾难。随着一次又一次战败，签订了《天津条约》《北京条约》《中法新约》《马关条约》等一系列丧权辱国的不平等条约。据统计，在此期间外国侵略者强迫中国订立的条约、章程、合同和专条达到300个，侵占中国领土 173.9万平方公 里，相当于3个法国或7个英国本土的面积。在这几十年里，外国侵略者索取战争赔款、赎城费、犒军费以及经济掠夺、战争破坏造成的损失等项，总计约千亿两白银，而当时清政府年财政收入仅有8000万两白 银。西方列强的野蛮侵略和掠夺，使中国主权丧失殆尽，生产力遭到严重破坏。

特别是1900年，当世界各国在欢庆新世纪到来的时候，中国却是在八国联军占领首都北京，侵略者杀人放火、奸淫抢掠，这样一个屈辱的历史时刻进入20世纪的。

1901年9月7日，英、美、俄、德、日、奥、法、意、西、荷、 比共11个国家的代表，与奕劻、李鸿章在北京签订了《辛丑条约》， 共12款，另有19份附件，主要内容有：中国向各国赔偿四亿五千万两白银，分39年还清，年息4厘，本息共九亿八千多万两；将北京东交民巷划为使馆区，界内由各国管理，中国人概不准居住；拆毁大沽炮台及沿线各炮台，外国军队驻守在北京至山海关沿线的12个战略要地;氷远禁止中国人民成立反帝组织，违者处死，各级官员必须镇压反帝斗争，否则即行革职，永不叙用；改总理各国事务衙门为外务部，列六部之首。这个条约是各帝国主义强加给中国的数百个条约中最严重的不平等条约，从经济、政治、军事、内政、外交各方面侵犯和剥夺了中国的主权，清政府成了 “洋人的朝廷”。至此，中国完全沦为半殖民地半封建社会。

“多屈辱啊！多耻辱啊！那时的中国是待宰的肥羊。” 一个多世纪后，当习近平总书记带领新一届中央政治局常委参观南湖纪念馆、回顾这段历史时连连感叹。

落后就要挨打！这是那个时代的中国人最痛彻心扉的领悟。

1905年12月8日晨，一位长发飘逸的青年留学生在日本东京大森海湾，向着灾难深重的祖国久久凝望，然后从海边一步步毅然决然走向大海深处，直至身躯被波涛完全吞没。这个蹈海自杀的青年就是陈天华，年仅30岁。他以这样一种死亡方式来抗议日本文部省刚刚颁布的《取缔清国留日学生规则》，希望唤醒在封建统治长期压迫下麻木苟活的同胞。他在留下的《绝命书》中写道：“中国去亡之期极少须有十年，与其死于十年之后，曷若于今日死之，使诸君有所警动，去绝非行，共讲爱国，更卧薪尝胆，刻苦求学，徐以养成实力，丕兴国家，则中国或可以不亡。此鄙人今日之希望也。”

在他死前的1903年，陈天华的《警世钟》《猛回头》面世，这两部文字浅近的通俗读物，以强烈的爱国精神和革命勇气，深刻揭露帝国主义列强瓜分中国已迫在眉睫，指出清朝政府已成为“洋人的朝廷”，中华民族正面临空前危机，号召全国各阶层民众团结起来。他在书中沉痛地指岀20世纪初中国处在帝国主义侵略下的悲惨境遇和所受的严重军事威胁：“俄罗斯自北方，包我三面；英吉利，假通商，毒计中藏；法兰西，占广州，窥伺滇桂；德意志，胶州领，虎视东方；新日本，取台湾，再图福建；美利坚，也想要，割土封疆。”面对这“瓜分豆剖逼人来，同种沉沦剧可哀”的亡国灭种的危急情况，他一针见血地指出：“我们要想拒洋人，只有讲革命独立，不能讲勤王。”

在他死后，上海、香港、长沙各界为他举行追悼会和公葬。特别是1906年5月，长沙各界不顾官方阻挠，决定将陈天华公葬于岳麓山。当天，全城各校师生纷纷参加，送葬队伍达数万人，绵延十余里，凄凄哀歌，“适值夏日，学生皆着白色制服，自长沙城中望之，全山为之缟素”。军警站立一旁，亦为之感动，不加干涉。后来毛泽东在《湘江评论》第4号上评价，“这是湖南惊天动地可纪的一桩事”。

陈天华为国殉难，是以生命为代价做出的最后呐喊，仿佛寒冬里的一声惊雷，不但引发了日本新闻界的热议，更让几千年来信奉“好死不如赖活着”的中国民众，特别是留日学生突然明白一件事：在这个世界上，有比生命更重要的东西；他的悲壮抉择，使多少迷茫中的中国青年在悲痛之后豁然开朗，慨然选择了一条抛头颅洒热血的道路。在他的身后，有写下“危局如斯敢惜身，愿将生命作牺牲” “拚将十万头颅血， 须把乾坤力挽回”，年仅32岁从容就义于绍兴轩亭口的近代民主革命志士秋瑾；还有弃医从文、以笔为枪、骨头最硬的文化巨人、民主战士鲁迅。而12年后，一位即将赴日留学的青年还不忘此事，写下一首诗表达怀念之情：“大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷。面壁十年图破壁， 难酬蹈海亦英雄”，这个人叫周恩来。

正是这些爱国热血青年，在那个黑暗时代里为中华民族复兴埋下了希望的种子。