延安时期产生了自力更生、独立自主、艰苦奋斗的延安精神。在轰轰烈烈的大生产运动中，中央领导既是组织领导者，又是亲身实践者；不仅号召边区军民自己动手，丰衣足食，而且以自己的模范行动为全体军民树立了光辉榜样。

抗日战争进入战略相持阶段后，日军对解放区实行大规模的军事进攻，实行残酷的“扫荡”和经济封锁，妄图彻底摧毁敌后抗日根据地。国民党顽固派也积极推行反共政策，停发了八路军、新四军经费，加上连年不断的自然灾害，使解放区出现了极其严重的困难局面。面对严重困难怎么办？为了坚持长期抗战，夺取最后胜利，中共中央发出了开展大生产运动的号召。1938年12月20日《新中华报》发表了《广泛开展大生产运动》的社论，要求各解放区指战员“一面工作一面生产，把工作与生产联系起来”。1939年2月，毛泽东在杨家岭召开的延安党政军学和群众团体生产动员会上作了生动 而深刻的讲话，他说：“面对严重的困难，我们是饿死呢，解散呢？还是自己动手呢？饿死是没有一个人赞成的，解散也是没有一个人赞成的，还是自己动手吧——这就是我们的回答。”一场轰轰烈烈的大生产运动在陕甘宁边区开展起来了。

开始时，为了搞好生产运动，延安各机关学校等单位都组织了生产委员会，并分配了生产任务。中央机关生产委员会也研究部署了中央机关的生产任务，并将这个报告呈毛泽东批阅。毛泽东聚精会神看完这个报告，提笔在报告上画了一个大大的问号，对着这个问号，他凝神沉思了一阵，让警卫员请来中共中央办公厅主任兼机关生产指导委员会主任李富春，对他说：“富春同志，这个报告中怎么没有规定书记处几位同志的生产任务呢？ ”

李富春回答说：“我们考虑书记处几位同志太忙。所以……”

毛泽东打断李富春的话说：“不不不，这都不能成为理由。不能因为工作忙就站在生产之外嘛！ ”

李富春忙解释：“书记处的同志要抓那么多大事，哪能事必亲躬呢？”

毛泽东笑着摇摇头说：“不，该亲躬的事，一定要亲躬。” 他点上一支烟深深地吸了几口，若有所思地说：“目前，我们全党集中精力抓两件大事，一是整风，二是生产，这是当前革命链条上的两个中心环节。如果抓不好这两个环节，我们就无法抓住整个革命链条；就无法克服困难，渡过难关，坚持抗战；就无法夺取全国的胜利，对于这样的大事，我们不能只是发发号令，而必须身体力行，必须用实际行动为全党、全军和边区人民做出榜样。作为党的领导机关的成员就更没有理由将自己置身大生产之外！ ”接着又说：“我们动员全党和全边区人民参加生产运动，我们应该首先站在生产前列。我们绝不可能成为特殊公民！”

毛泽东的意见被釆纳了，中央领导同志都分得了任务。 毛泽东也分到了生产任务，只是因为不能走得太远，便在杨家岭他居住的山脚下分了一块地。地虽不多，但靠近河沟，地板硬，石头多。工作之余，毛泽东便扛着䦆头去挖。警卫员怕他过于劳累，也扛着䦆头去帮忙。毛泽东劝阻他们：“你们有你们的生产任务，我有我的生产任务。这一点地，你们都干完 了，我就没有干的了，我的任务怎么能完成呢？ ”他的衬衣都被汗水湿透了，还不停地干着。警卫员关切地劝他休息一下， 毛泽东笑着说：“不要紧，这算什么累，劳动锻炼，就是要出点汗水！ ”地挖完后，毛泽东又在田边垒起水坝，准备引水浇地。地整理好后，毛泽东先后种植了辣椒、西红柿、土豆、南瓜等蔬菜。菜苗出来后，出身农家的毛泽东管理非常细致，经常浇水、施肥、锄草，蔬菜长得茁壮、水灵。每当收菜时， 毛泽东亲手釆摘，用筐子背上交给食堂，并向管理员详细了解一共交了多少斤，还差多少斤。按中央机关规定，每年每人的蔬菜任务为360斤，毛泽东年年都超额完成任务。

1942年6月，斯大林派飞机送医务人员到延安，并给毛泽东捎来了一些礼品。第二天飞机返回时，毛泽东写了一封信，并让人缝了个小布袋，装上他自己种的红辣椒，请机组人员转交斯大林。毛泽东微笑着说：“延安这里，没有什么特别的东西，我就给斯大林同志这点礼品，表示我的谢意吧。” 毛泽东给斯大林的，不仅仅是一袋盛满谢意的红辣椒，更重要的是送去了中国共产党人自力更生的革命精神。

中央其他领导和毛泽东一样，带头执行党中央的决议， 朱德总司令在王家坪种了一块菜地，他勤于浇水施肥，各种蔬菜长得又大又好，人称“小南泥湾”。边区军民穿衣用布十分困难，党中央号召边区男女干部、战士都来纺纱织布，解决穿衣问题。为了带动边区的纺织运动，周恩来副主席从繁忙的工 作中抽出时间学习纺线。他的右胳膊受过伤，伸屈困难，但他不顾伤痛，坚持练习，直至纺出又细又均匀的线来。担任中共中央秘书长的任弼时，带领机关干部在住地附近开垦出一大片荒地，种上了瓜果蔬菜。他还以身作则积极投身于纺纱活动， 并向三五九旅王震旅长要了一部纺车，在工作之余，像村妇一 样盘腿而坐，操起纺车学纺棉纱。他以坚韧不拔的毅力，反复练习，经历了一次又一次的失败，直到累得直不起腰，终于成为一位纺纱高手。1943年3月，在周恩来的提议下，中央机 关决定开展一次纺线比赛。在枣园中共中央书记处的礼堂里， 一次别开生面的纺线比赛开始了，礼堂里几十架纺车排列成 行，周恩来、任弼时都参加了比赛。只听得裁判员一声令下， 几十辆纺车一齐飞转起来。比赛进行了整整三个小时。比赛结束后进行评比，周恩来被评为纺线能手，纺的线被评为甲等, 任弼时所纺的纱被评为第一，博得全场喝彩。评比以后，当场举行了颁奖仪式。周恩来、任弼时纺的头等线、纱还被送到农民展览会展出。

毛泽东和中央领导亲自参加生产运动，不仅掀起了中央和边区党政军民生产运动的高潮，涌现岀了 “气死牛”式的劳动模范，也感动教育了个别好吃懒做的人。杨家岭村有个“二流子”，成天闲逛，不务正业，当他看到身为领袖的毛泽东冒着烈日在地里辛勤除草、浇水、施肥，感动地流下了眼泪，从此也扛着䦆头上山，加入到轰轰烈烈的大生产运动中。

榜样的力量是无穷的。中央领导带头参加大生产运动的实际行动，给陕甘宁边区的军民以极大鼓舞，调动了广大军民的积极性，大生产的热情也更加高涨。不仅使解放区军民渡过了难关，巩固了根据地，而且为坚持抗战奠定了物质基础。

党的领袖置身其中的大生产运动，孕育了一种宝贵的精神，那就是艰苦奋斗的精神，这种精神不仅挽救了中国革命， 推动了中国革命的进程，更为新中国成立后我党探索中国特色社会主义道路提供了强大的精神动力。