中国工人阶级具有很多优秀的精神品质,但毕竟它有着人数较少、年龄较轻、文化水平较低等弱点，而且它在思想上受到封建的宗法思想、行帮观念、宗教迷信及其他种种封建意识和习俗的侵蚀,尤其是受农民小生产者的思想和习惯的影响比较深,接受现代教育少，缺乏民主意识,等等。因此,工人阶级要充分体现和发挥自身的革命性，担当起中国革命的领导责任，还必须在先进思想的指导下，认清自己的阶级利益和历史使命，也只有掌握了马克思主义这一思想武器，并成为中国革命的领导力量，才能使它所具有的优秀精神品质得到最大限度的发挥，也才能成为红船精神形成的真正的阶级基础。

中国工人运动如同世界各国工人运动一样，经历了一个由自发斗争到自觉斗争的过程。回顾中国共产党成立以前的早期工人运动，大 致经过了以下几个阶段：

第一阶段是从19世纪50年代最初的工人罢工到第一次世界大战前。这几十年的工人运动属于自发性的低级阶段，即工人本能地进行反抗和报复的阶段。在这一阶段中，工人进行斗争基本上还是一种分散的无组织的行动，他们的阶级意识还是模糊的。据不完全统计， 仅甲午战争后至第一次世界大战爆发前的近20年中，比较大的工人罢工就发生了 70多次。在这些罢工中，工人把提高工资、反对降低和 扣发工资的经济斗争摆在主要的地位。除了主要进行经济斗争以外， 中国工人阶级在这期间也参加了一些政治斗争,参加了辛亥革命的武装起义。但在辛亥革命中,工人阶级是以资产阶级的追随者的姿态出现的,并没有自己特有的明确政治目的。

第二阶段是自1914年到五四运动爆发前。在第一次世界大战期间，由于民族资本主义的发展，中国工人阶级队伍不断壮大，工人运动出现了新的发展。这时，工人斗争虽仍处于自发性的阶段，但自发性的成分在减少，自觉性的成分在增加，表现在罢工次数较以前频繁，参加罢工的人数较以前明显增多。据统计，从1912年至1919年5月共罢工130余次，平均每年16次。而且就其趋势而言，逐年增多，1919 年达到66次。1919年有记载的26次罢工参加的人数达9. 1万多人， 有许多厂矿企业一次参加罢工的人数就达几千人。不仅如此,工人坚持罢工的毅力也增强了 ,1918年载明罢工日数的有15次，总共罢工124日，平均每次8. 27日。这些数字说明了中国工人阶级这时已初 步形成了进行阶级斗争的阵势。

第三阶段即五四运动时期的工人运动。这时期的中国工人运动自发性大为减少,而从斗争中表现出来的自觉性的色彩愈来愈浓。到 了“五四”时期，由于劳工运动已经形成为世界上一股潮流，接受了这 一潮流影响的国外华工陆续回国，国内提倡“劳工神圣”的风气大盛, 特别是由于十月革命的影响，马克思列宁主义在中国开始传播，中国工人阶级的阶级觉悟有了明显提高。

1919年的五四运动，是为了反对帝国主义列强在巴黎和会上损害中国主权、反对北京政府的卖国政策而爆发的爱国运动。五四运动期间,中国工人阶级以巨大的声势参加了反帝爱国斗争。1919年6月爆发了军阀政府大批逮捕北京学生的六三事件,激起了各界群众的极大愤怒。全国工商学界同仇敌忤，罢工、罢市、罢课的巨浪，把五四运动推到一个新的阶段。从此,运动的主力由学生转向工人，运动的中心由北京移到上海。从6月5日起上海工人自动举行罢工，支援学生的反帝爱国斗争。日本人办的内外棉第三、第四、第五纱厂五千多名 工人首先罢工;接着，日华纱厂、上海纱厂的工人相继罢工。同一天内,举行罢工的还有商务印书馆、中华书局的工人及码头工人，沪宁、 杭涌两路部分工人也开始了罢工。几天之内上海参加罢工的人数达 六七万之多。

随后，南京、天津、杭州、武汉、九江、南昌以及山东、安徽等地工人 都纷纷罢工和进行示威。这次罢工斗争的规模在中国历史上是空前的。罢工斗争具有鲜明的反帝斗争性质，工人阶级为了维护国家领土 主权完整，反对帝国主义侵略，充分表现了爱国主义热情。他们把工人阶级的命运和国家民族的命运联系在一起。在运动中，中国工人阶级始终把斗争的矛头指向帝国主义、卖国政府和卖国贼。他们由过去辛亥革命时资产阶级的追随力量变成了这次运动中的主力军,对五四运动的胜利起了决定性的作用。

五四运动无疑是中国工人运动的重要转折点。虽然工人的罢工是自发的，但工人阶级以自己特有的组织性和斗争的坚定性,在运动中发挥着主力军的作用，开始作为一支独立的政治力量登上了历史舞台。这对中国先进分子认识工人阶级的历史作用和强大力量，接受马克思主义，并到工人群众中去开展宣传活动，促进马克思主义同中国 工人运动相结合，有着十分重要的影响。吴玉章回忆当时的情景感慨地说:“以往搞革命的人，眼睛总是看着上层的军官、政客、议员，以为这些人掌握着权力,千方百计运动这些人来赞助革命。如今在五四群众运动的对比下，上层的社会力量显得何等的微不足道。在人民群众中所蕴藏的力量一旦得到解放，那才真正是惊天动地、无坚不摧。”

在五四运动中，中国工人阶级的伟大作用是显而易见的。但是也要看到，由于在运动中缺乏统一的组织领导，没有先进马克思主义理论指导，因而他们还缺乏远大的政治理想，没有明确意识到工人阶级和当时的社会政治制度根本对立。实践证明，在中国，工人阶级的觉悟不是依靠工人运动自身的发展,而是依靠一大批具有初步共产主义思想的知识分子，走与工农相结合的道路实现的。因此，五四运动促进了马克思主义同中国工人运动的结合，大批先进分子开始走向工 人，向工人阶级宣传马克思主义。

到工农群众中去宣讲演说。早在1919年3月，在李大钊的指导 下，邓中夏在北京大学组织了“平民教育演讲团”，不仅在北京城内进行演讲，还到北京周围的各个村庄进行演讲。讲演的题目有：《平民教育是什么?》、《共和国民应有的精神》、《为什么要读书》、《破除迷信》 等。1920年4月，陈独秀出席上海码头工人发起的“船务栈房工界联合会”成立大会,并发表《劳动者底觉悟》的演说，高度评价工人阶级在社会中的重要地位，称赞“社会上各项人只有做工的是台柱子”，世界上“只有做工的人最有用,最贵重”。他希望工人群众迅速觉悟起 来，认识到自己的伟大力量和历史使命。同年4月中旬，陈独秀联合中华工业协会、中华工会总会、船务栈房工界联合会等七个工界团体 筹备召开“世界劳动节纪念大会”，并在筹备会上发表了《劳工要旨》 的演讲，深受工人团体的尊敬和拥戴,被推选为筹备会顾问。

深入工人中开展调查研究。1920年1月，北京的一些革命知识分子和青年学生组织起来，分组到人力车工人居住地调查，了解了工人的悲惨生活后，他们受到了很大震动。俞秀松等一批进步青年深入到上海工厂中做工，调查和研究如何开展工人运动。“为了能在工人中 进行有效的宣传和组织工作，他们穿起工人的服装，学习工人的语言， 从事工人的劳动，力求与工人打成一片。如俞秀松’改名换服’，到厚生铁厂做工，并给工人讲课；当时社会主义青年团团员的李中’以一师 范（湖南第一师范）学生在江南造船厂打铁’，并帮助陈独秀等组织机器工会。”陈独秀约请北大的进步学生和各地革命青年，深入工人中开展调查，了解工人的状况，并在此基础上编辑出版了《新青年》第7 卷第6号《劳动节纪念号》。这个纪念专刊共发表28篇文章，其中大部分反映了上海、北京、天津、长沙、芜湖、无锡、南京、唐山等地工人的状况,介绍了各国劳动组织和工人运动的情况。《劳动节纪念号》的编 辑发行，是中国先进分子与工人运动相结合的产物。

创办工人刊物。1920年8月，上海的共产党早期组织创办了《劳动界》周刊;接着北京的共产党早期组织创办了《劳动音》周刊；广州 的共产党早期组织创办了《劳动者》周刊和《劳动与妇女》周刊；济南 的共产党早期组织创办了《劳动周刊》等。这些刊物的宗旨都是一致 的，就是“要叫中国工人晓得他们应该晓得的事情”，启发他们的阶级觉悟，增进他们之间的团结，“共同去干社会改造的事情”。在这些刊物中，刊载了大量的文章，都深刻地揭露了中国社会制度的不公与黑暗，反映了中国工人深受帝国主义、封建主义和资本家重重压迫和牛马不如的悲惨生活，帮助他们认识要改变不合理的社会现状，必须起来斗争,工人阶级只有斗争才能够实现自身解放。

创办工人补习学校。为了向工人更好地进行马克思主义的宣传教育，启发工人的觉悟，在工人比较集中的地方创办了工人补习学校。 上海的共产党早期组织于1920年秋创办了上海小沙渡工人半日学校;北京的共产党早期组织于1920年12月在京汉铁路北段工人集中的地区创办了长辛店劳动补习学校。实践证明，办工人补习学校、工 人夜校和识字班是共产主义知识分子与工人结合的最好办法之一。 通过这种形式，共产主义知识分子与工人群众有了密切的联系，一方面可以把科学社会主义思想灌输到工人群众中去，有效地提高工人的阶级觉悟，并在工人群众中发现培养骨干分子,通过他们把广大工人组织起来，奠定建立工会和领导工人进行斗争的基础；另一方面，革命知识分子也找到了本阶级的基本群众，使马克思主义变成强大的物质力量，并通过和工人的接触及参加工人的实际斗争，使自己得到改造 和锻炼。

帮助工人建立工会。共产党早期组织帮助工人建立工会，最先是从上海开始的。在上海共产党早期组织的领导下，通过一些党员、团员在工人中的宣传教育，工人群众的阶级觉悟迅速提高，迫切要求组织真正代表工人阶级利益的工会。为适应这种发展的形势，李中受党组织的委托,第一个在江南造船厂发起组织机器工会。上海机器工会 于1920年10月3日在渔阳里六号外国语学社召开发起会，11月21 日开了成立大会。陈独秀、杨明斋、李汉俊、李启汉、王平、吴溶沧六人 以参观者身份出席了大会。会议通过了《机器工会章程》，决定在杨树浦设立办事机构——事务所。这是中国产业工人在上海的共产党早期组织领导下成立的第一个工会组织。这个工会发起时，只有七八十个机器工人参加，到正式成立时，发展到370多人。为加强机器工会的思想政治工作，李中还倡议工会事务所出版了工会刊物《机器工人》，用通俗的形式向工人宣传马克思主义。在机器工会的影响下，上海印刷工会、纺织工会等也相继建立。在陈独秀的指导下，上海各业 5000多工人于1921年5月1日举行集会，提出“劳工万岁”等口号，通过了《上海工人宣言》。与上海一样，在北京的共产党早期组织的领导 和推动下，长辛店工人们于5月1日劳动节纪念大会上，通过了成立工会的决定,到同年10月20日，工会改为“京汉铁路长辛店工人俱乐部” 。除上海、北京外,武汉的共产党早期组织帮助人力车夫成立了工会，还领导汉口人力车工人为反对资本家加租而举行了罢工并取得了胜利。广州的共产党早期组织领导成立了广州土木建筑工会和理发工会。现代产业工会的成立，在中国工人运动史上有着里程碑的意义，说明这时的中国工人已经在共产党早期组织的领导下，开始走上联合起来、开展自觉斗争的道路。

总之，通过先进分子到工人群众中去宣传马克思主义，提高了工人群众的阶级觉悟和政治觉悟，推动了马克思主义同中国工人运动的进一步结合，使得代表先进生产力的、具有优秀革命精神品质的工人阶级迅速成长起来，不仅为中国无产阶级政党的创建准备了干部条件，同时也为红船精神的形成奠定了阶级基础。