“铁肩担道义，妙手著文章”，是李大钊早年改写了明代名士杨继盛的一副楹联，送与朋友共勉。“铁肩担道义”就是要以救国救民为己任;“妙手著文章”就是要写出更多更好的文章传播马克思主义，宣传中国革命。这正是李大钊短暂而辉煌的一生的真实写照。作为中国最早的马克思主义者、中国共产党的主要创始人，李大钊无疑是立党为公、忠诚为民的中国共产党人的杰出代表。

李大钊早年在私塾学习了整整十年，具有良好的传统学问的根底,还形成了 “念书就是为了报国”的观念。他曾说：“欲立其身先忧其国。国家兴亡，匹夫有责。念书就是为了强国富民，不能只想自己锦衣玉食,而忘记了国家和民族。”李大钊16岁时，因清政府取消科举制度,他便转入永平府中学堂继续学业。在这里他接触到一些新思想,开阔了眼界。入学之初，日本与俄国为争夺在中国的利益，在辽东半岛发生战争。清政府虽然宣布中立，但被屠杀、被掠夺的却是中国人民和土地。这一事件激发了李大钊的爱国热情，他毅然将自己“李 耆年，字寿昌”的名字，改为“李大钊，字守常”。“钊”字，既有“勉励” 的意思，又有“远”的意思。“守常”，即“持之不变”，看守、护守不变的意思。这表明，他要勉励自己，为实现自己远大的理想，拯救自己国家，永远奋斗下去。

1913年6月，李大钊从北洋法政专门学校毕业后仍感到学识不足，决定去日本继续学习，寻求革命真理。他就读于东京早稻田大学政治系。李大钊身在异国，却时时刻刻注意观察国内的形势。他的爱国主义和革命的民主主义思想有了进一步的发展，写了许多热情洋溢具有战斗精神的文章，揭露政府的腐败，抨击帝国主义对中国的侵略。 1915年1月，当他获悉日本企图灭亡中国，企图迫使袁世凯政府签订 “二十一条”的阴谋时,愤而连夜草拟《敬告全国父老书》，呼吁全国人民一致反抗日本帝国主义的侵略和袁世凯的卖国行径。这篇慷慨激昂的通电，迅速传遍全国，推动了全国人民的反日爱国运动。

1918年李大钊受聘担任北京大学图书馆主任兼经济学教授。后他又发起组织中国少年学会，出版《少年中国》杂志，创办《每周评论》，投身于新文化运动。五四运动爆发后，李大钊亲自参加了学生运动,并把自己的办公室作为学生聚会的场所。为了营救参加游行示威而被捕的学生，李大钊多方奔走呼号。在北大李大钊的收入较丰厚， 月薪高达120元。一般教授多可以租用有20余间房的四合院，雇佣 一个厨子、一个仆人、一个人力车夫。而李大钊却用这些钱救助了贫 困学生和工农群众，还要充当建党的活动经费，因此他留给家里的费 用往往不够维持日常生活开销,以至于蔡元培校长不得不吩咐学校的会计科把李大钊薪金中的一部分,直接交给他的夫人,以保证他的家庭生活费用。

“南陈北李，相约建党”，是中国革命史上的一段佳话。1920年10月，李大钊领导创建了北京的共产党早期组织，并与在上海的陈独秀遥相呼应，积极活动，扩大宣传,推动建立全国范围的共产党组织。

从1922年8月到1924年1月，在这短短的一年多时间里，李大钊|受中共中央委托，为扩大民主革命统一战线和促成国共合作,曾四路长江，三赴上海，两下广州，不辞辛劳地奔走于大江南北之间，在共产党内部和国共两党之间,进行反复沟通、磋商、协调，为建立革命统一战线作出卓越贡献。

1925年五卅惨案爆发，李大钊与赵世炎等在京组织“沪案雪耻会”，声援上海人民的反帝斗争。1926年3月18日，李大钊领导并亲自参加了北京反对帝国主义和北洋军阀的三一八运动，北京总工会、 学生总会等200多个团体、十万多群众齐集天安门，召开示威大会，通 过了反对八国通牒、驱逐八国公使等提案。他号召人们用五四精神、 五卅热血，联合起来反抗帝国主义的进攻，反对军阀的卖国行为。会后组织了 2000人的代表团,赴段祺瑞政府请愿。李大钊亲自打着大旗，走在队伍前列。当游行队伍进入执政府门前的广场时，反动军阀政府下令向群众开枪，并用大刀砍，当场打死群众47人，伤200余人， 造成震惊中外的三一八惨案。李大钊不顾头部受伤,镇定指挥群众撤退。此后他遭到军阀政府通缉,被迫离开北大，转入地下工作。

1927年4月，时任中共北方区委书记的李大钊被捕。在监狱中， 敌人对李大钊进行了多次审讯，用尽了种种酷刑，甚至把竹签扎进他的指甲缝，最后竟然剥去了他双手的指甲。但李大钊始终大义凛然， 坚贞不屈，没有一句有损党的荣誉和革命利益的“供词”，没有向敌人泄露党的任何机密。严刑拷打不成，敌人又进行了利诱，妄图用高官厚禄收买李大钊，被他严词拒绝。最后，反动军阀政府不顾社会舆论的强烈谴责和人民群众的一致反对，对李大钊及其他19位革命志士下了毒手。据他的女儿李星华讲述，“父亲是第一个走上绞刑台的。 他从容、镇静，面不改色,临刑前还同敌人进行了一场激烈的斗争。面对反动军官、刽子手，父亲大义凛然,作了最后一次简短的、慷慨激昂的演说。他说，，不能因为你们绞死了我，就绞死了共产主义！我们已经培养了很多同志，如同红花的种子，撒遍各地，我们深信，共产主义在世界、在中国必然要得到光荣的胜利！，反动政府把父亲视为‘罪魁祸首’，对他怕得要死，恨得要命。为了延长他的痛苦,刽子手们对他施绞刑长达四十分钟之久，比其他人每人用二十分钟长一倍。”