历史的经验告诉我们，一个分裂的民族，一个分裂的国家，是很容易遭受到外部欺侮和侵略的。鸦片战争以来，泱泱东方大国，在帝国主义的坚船利炮面前竟然不堪一击，甚至连弹丸小国也敢侵略中国，并屡屡得逞，在中国的土地上嚣张跋扈，横行无忌。他们通过发动战争、强占领土、逼迫中国签订各种不平等条约、开辟商埠、建立租界、控制关税、进行商品和资本输出等多种方式，从政治、经济、文化等各方面控制和操纵中国，使中国一步步沦为半殖民地半封建社会。中国饱受欺凌，丧权辱国，究其原因，除了政治和经济方面腐朽落后外，很大一部分原因，就在于人心涣散，精神颓靡，国家民族意识淡化，各地军阀割据，内战不断，所以地广不足以为大，人多不足以为强。

第一次鸦片战争爆发后，英国侵略者登陆广州北郊三元里一带抢掠，遇到三元里及附近各乡数千名群众手持刀矛的阻击。然而这种反抗并未成为普遍现象，反而有很多民众主动向侵略者出售牲畜、蔬菜、粮食。英法联军火烧圆明园时，园内财物也曾遭到周围民众的哄抢。庚子年间，八国联军攻打北京时，就有民众帮助运送物资给养，甚至还有民众充当侵略者的马前卒，指引联军如何攻进北京城。在美国国家博物馆（史密森尼博物院）有这样一幅发人深省的照片，画面是当一群联军部队从广渠门下的水道鱼贯而入，攻进北京城时，另一群拖着辫子的中国人，则揣着手站在那里，麻木地观看。民众的麻木不仁固然与封建王朝腐朽没落的统治有关，但整个民族人心之涣散，帮神之不振亦可见一 斑。这就是孙中山描述的状况：“中国四万万之众等于一盘散沙。”一盘散沙遭遇坚船利炮，其结果可想而知。

辛亥革命成功推翻了封建王朝。然而城头变幻大王旗，军阀割据， 民不聊生。据相关统计，仅四川省从1911年至1931年的20年间，军阀混战就达478次。诚如李大钊所指出的：“革命以前，吾民之患在一专制君主；革命以后，吾民之患在数十专制都督。昔则一国有一专制君主，今一省有一专制都督。前者一专制君主之淫威，未必及今日之都督。”国家这种内耗严重、四分五裂的散沙状况，以及国人精神上的集体沉沦、麻木不仁，又怎能不让帝国主义虎视眈眈，人人觊觎？即使在抗日战争期间，有些原国民政府高官、政客投敌后还在争权夺利，互 相倾轧。连汉奸周佛海自己都感叹：“处此残局，尚如此勾心斗角，中国人真无出息也。”这种状况，无怪乎日本胆敢发动九一八事变并轻易占领东北，无怪乎日军参谋本部能在《在华北使用武力时对华战争指导纲要》中制定“三个月击败国民党中央军”这样嚣张的计划。而此时处于代表中华民族整体位置的国民党中央，在遭遇侵略时不但没有 调集一切力量积极抵御外侮，反而却因政见不同提出“攘外必先安内” 的政策，将枪口对准了共产党及其他异己力量，实际上是在很大程度上助长了日本侵华的嚣张气焰，加剧了中华民族的离心趋势。